હોરીરામે બંને બળદોને પાણી આપ્યું અને તેની પત્ની ધનિયાને ગાયનું છાણ શેરડીમાં મોકલવા કહ્યું. મને ખબર નથી કે હું ક્યારે પાછો ફરીશ બસ મને લાકડી આપો.
ધનિયાના બંને હાથ ગાયના છાણથી ભરેલા હતા ઉપલે પાઠકર આવ્યા હતા. તેણીએ કહ્યું - અરે, ઓછામાં ઓછું થોડો રસ અને પાણી લો. શું ઉતાવળ છે.
હોરીએ કરચલીઓથી ભરેલું કપાળ સંકોચ્યું અને કહ્યું - તમે રસ અને પાણીની ધાક છો, મને ચિંતા છે કે જો મોડું થશે તો હું માલિકને મળી શકીશ નહીં. પૂજા કરવા માંડો તો કલાકો બેસીને પસાર થઈ જાય.
તેથી જ હું કહું છું, થોડો તાજગી લો. અને જો તમે આજે નહીં જાઓ તો કોને વાંધો હશે? ગઈકાલે જ તેઓ ગયા હતા.
'તને ન સમજાય એવી વસ્તુમાં પગ કેમ ઊંચો કરો છો, ભાઈ! મારી લાઠી આપો અને તમારા ધંધામાં મન લગાવો. સાથે રહેવાના આશીર્વાદ છે કે અત્યાર સુધી જીવ બચ્યો છે. ના, તમે ક્યાં ગયા છો તે ખબર નથી. ગામમાં ઘણા એવા લોકો છે, જેમને બહાર કાઢવામાં આવ્યા નથી, જેમને સજા થઈ નથી. જ્યારે તેની ગરદન અન્યના પગ નીચે દટાયેલી હોય છે, ત્યારે તે ફક્ત તે પગને સ્હેજ કરવામાં જ કુશળ હોય છે.
કોથમીર એટલી કુશળ ન હતી. તેમનો અભિપ્રાય હતો કે જો આપણે મકાનમાલિકની જમીન ખેડવીએ, તો તે ઓછામાં ઓછું તેનું ભાડું લેશે. શા માટે તેની ખુશામત કરવી, શા માટે તેના પગની સંભાળ રાખવી. જો કે તેમના લગ્ન જીવનના આ વીસ વર્ષોમાં, તેમણે ખૂબ જ સારી રીતે અનુભવ કર્યો હતો કે તમે ગમે તેટલું કાપો, તમે તમારા પેટ અને શરીરને કેટલું કાપી નાખો, ભલે તમે તમારા દાંતથી એક એક પૈસો પકડો; પણ નિર્ભય બનવું મુશ્કેલ છે. તેમ છતાં, તેણીએ હાર માની ન હતી, અને આ વિષય પર સ્ત્રી અને પુરુષ વચ્ચે સંઘર્ષ થતો હતો.
તેના છ બાળકોમાંથી, હવે માત્ર ત્રણ જ હયાત છે, એક છોકરો, ગોબર, લગભગ સોળ વર્ષનો, અને બે છોકરીઓ, સોના અને રૂપા, બાર અને આઠ વર્ષની. ત્રણ છોકરાઓ બાળપણમાં મૃત્યુ પામ્યા. તેનું મન આજે પણ કહેતું હતું, દવા હોત તો બચી જાત; પરંતુ તે દવાનું પેકેટ પણ મંગાવી શકી ન હતી. તેની ઉંમર બહુ ન હતી. તે માત્ર છત્રીસમું વર્ષ હતું; પરંતુ બધા વાળ સફેદ થઈ ગયા હતા, ચહેરા પર કરચલીઓ દેખાઈ હતી. આખું શરીર ઘાટીલું થઈ ગયું હતું, તે સુંદર ઘઉંનો રંગ ફિક્કો પડી ગયો હતો અને આંખો ઓછી જોવા લાગી હતી. પેટની જ ચિંતાને કારણે. જીવનમાં ક્યારેય સુખ મળ્યું નથી.
આ શાશ્વત જીવનએ તેમના સ્વાભિમાનને ઉદાસીનતાનું સ્વરૂપ આપ્યું હતું. જે ગૃહસ્થને પેટ માટે રોટલી પણ મળતી નથી તેના માટે તમે આટલા ખુશ કેમ છો? આ પરિસ્થિતિને કારણે તેનું મન પણ સમાન રીતે બળવા કરતું હતું. અને તે બે-ચાર બોલ ખાધા પછી જ વાસ્તવિકતા જાણતો હતો.
હારીને તેણે હોરીની લાકડી, મિરઝાઈ, ચંપલ, પાઘડી અને તમાકુનું પાકીટ લાવીને તેની સામે ફેંકી દીધું.
હોરીએ તેની સામે જોયું અને કહ્યું - શું તમે તમારા સાસરે જવા માંગો છો જે પાંચેય ડ્રેસ લઈને આવ્યા છે? સાસરિયાંમાં પણ કોઈ યુવાન ભાભી નિરાંતે બેઠી નથી, હું કોને જઈને બતાવું.
હોરીનો કાળો, ડૂબી ગયેલો ચહેરો સ્મિતની કોમળતા દર્શાવે છે. ધાણાએ શરમાતા કહ્યું - તું એટલો સુંદર યુવાન છે કે તારી ભાભી તને જોઈને ખુશ થશે!
હોરીએ ફાટેલા મિરઝાઈને ખૂબ જ ધ્યાનથી બાંધીને ખાટલા પર રાખ્યો અને કહ્યું - તો શું તમને લાગે છે કે હું વૃદ્ધ થઈ ગયો છું? હજુ ચાલીસ વર્ષ પણ થયા નથી. માણસ સાઠમાં માચો બની જાય છે.
'જાઓ અને લીડનો ચહેરો જુઓ. તમારા જેવા પુરુષો ભણેલા નથી. તમને અંજન લગાવવા માટે દૂધ-ઘી પણ નથી મળતું, તમે વાંચ્યું જ હશે! તારી હાલત જોઈને હું વધુ સુકાઈ ગયો કે ભગવાન, આ ઘડપણ કેવી રીતે કપાશે? તમે કોના દરવાજે ભીખ માગશો?'
હોરીની એ ક્ષણિક મૃદુતા વાસ્તવિકતાની આ જ્યોતમાં સળગી ગઈ. લાકડું સંભાળતી વખતે તેણે કહ્યું - ધાણા સાઠે સુધી પહોંચી શકશે નહીં! તે પહેલાં અમે ખસેડીશું.
ધાણાએ નકારી કાઢ્યું - સારું રહેવા દો, તમારા મોંમાંથી ખરાબ શબ્દો ન કાઢો. જો કોઈ તમને સારી વાત કહે તો પણ તમે શાપ આપવા લાગો છો.
જ્યારે હોરી ખભા પર લાકડી લઈને ઘરની બહાર આવી ત્યારે ધનીયા દરવાજા પાસે ઉભો રહીને તેને જોઈ રહ્યો. તેના આ નિરાશાજનક શબ્દોએ ધનિયાના ઘાયલ હૃદયમાં આતંકનો ધ્રુજારી ઉભો કર્યો હતો. એવું લાગતું હતું કે તે તેના સ્ત્રીત્વની સંપૂર્ણ દ્રઢતા અને ઉપવાસ સાથે તેના પતિને અભય-દાન આપી રહી હતી. જાણે તેના હૃદયમાંથી આશીર્વાદની હારમાળા નીકળી હોય, તે હોરીને પોતાની અંદર છુપાવી લેતો હતો. નિરાધારતાના આ અથાગ સાગરમાં સોહાગ એ ઘાસ હતું જેને પકડીને તે સમુદ્ર પાર કરી રહી હતી.
આ અસંગત શબ્દો, વાસ્તવિકતાની નજીક હોવા છતાં, જાણે એક ફટકો આપીને, તેના હાથમાંથી વરખનો ટેકો છીનવી લેવા માંગતા હતા, પરંતુ વાસ્તવિકતાની નજીક હોવાને કારણે, તેમનામાં ખૂબ પીડા અને શક્તિ હતી. બે આંખોવાળો માણસ કાના કહેવાથી જે પીડા થાય છે તે અનુભવી શકે?
હોરી તેના પગલાઓ વધારતી જતી હતી. ફૂટપાથની બંને બાજુ શેરડીના છોડની લહેરાતી લીલોતરી જોઈને તેણે મનમાં કહ્યું - ભગવાન ક્યાંક ગાય સાથે વરસાદ વરસાવે અને ખેંચનારની પણ તબિયત સારી હોય તો તે ચોક્કસ ગાય લઈ જશે.દેશી ગાયો ન તો દૂધ આપે છે અને ન તો તેના વાછરડા કોઈ કામના છે. જો તે પૂરતું હોય તો ચાલો તેલના વેપારીના ગ્રાઇન્ડર પર જઈએ. ના, તે ગાય લેશે. તેની સારી સેવા કરશે. બીજું કંઈ નહિ તો ચારથી પાંચ સીર દૂધ હશે. ગાયનું છાણ દૂધ માટે તડપે છે. આ જમાનામાં ખાધું-પીધું નથી તો ક્યારે ખાશો? જો તમે આખું વર્ષ પણ દૂધ પીશો તો તમે જોવાલાયક થઈ જશો. વાછરડા પણ સારા બળદ બનશે. બેસોથી ઓછી ગોની હશે નહીં. પછી, ગાયમાંથી જ દ્વાર સુંદર છે. રોજ સવારે ગાય જોવા મળે તો શું કહેવું. ખબર નહીં ક્યારે આ સાધ પૂર્ણ થશે, ક્યારે એ શુભ દિવસ આવશે!દરેક ઘરવાળાની જેમ હોરીના હૃદયમાં પણ ગાયની ઝંખના જામી રહી હતી. આ તેમના જીવનનું સૌથી મોટું સ્વપ્ન હતું, સૌથી મોટું સાધન હતું. તેના નાનકડા હૃદયમાં બેંકના વ્યાજમાંથી રાહત મેળવવાની કે જમીન ખરીદવાની કે મહેલ બનાવવાની વિશાળ આકાંક્ષાઓ કેવી રીતે સમાઈ શકે?
જેઠનો સૂરજ આંબાના ઝાડ ઉપર ઉગતો હતો, તેના ચાંદીના વૈભવથી આકાશની લાલાશને તેજ આપી રહ્યો હતો અને હવા ગરમ થવા લાગી હતી. તેને જોઈને ખેતરોમાં કામ કરતા ખેડૂતો રામ-રામ કહેતા અને આદરપૂર્વક પાઈપ પીવા માટે બોલાવતા; પણ હોરી પાસે એટલી રજાઓ નહોતી. તેની અંદર બેઠેલી આદરની ઝંખના આટલું માન મળ્યા પછી તેના શુષ્ક ચહેરા પર ગૌરવની ઝલક ઉભી કરી રહી હતી. માલિકો સાથે હળીમળી જવાનો પ્રસાદ છે કે દરેક વ્યક્તિ તેમને માન આપે છે. ના, તેને કોણ પૂછે?
પાંચ વીઘા જમીન ધરાવતા ખેડૂતોને કોણે પૂછ્યું? ત્રણ-ચાર હલવાલે મહતો પણ તેમની સામે માથું નમાવે એ ઓછું માન નથી.
હવે તે ખેતરોની વચ્ચેનો રસ્તો છોડીને એક ખાલેટ પાસે આવ્યો હતો, જ્યાં વરસાદમાં પાણી ભરાવાને કારણે તે ભીનું હતું અને જેઠમાં થોડી હરિયાળી દેખાતી હતી. આજુબાજુના ગામડાઓમાંથી ગાયો ચરવા માટે અહીં આવતી હતી. તે સમયે પણ અહીંની હવામાં થોડી તાજગી અને ઠંડક હતી. હોરીએ બે-ત્રણ ઊંડા શ્વાસ લીધા. તેણે થોડીવાર અહીં બેસી રહેવાનું વિચાર્યું. આખો દિવસ ગરમીમાં મરવું પડે છે. હિ ઘણા ખેડૂતો આ ખાડાની લીઝ લખવા તૈયાર હતા. સારી રકમ આપવા માટે વપરાય છે; પરંતુ ભગવાન રાય સાહેબનું ભલું કરે કે તેમણે સ્પષ્ટ કહ્યું છે કે આ જમીન પશુઓ ચરવા માટે છોડી દેવામાં આવી છે અને તે કોઈપણ કિંમતે લેવામાં આવશે નહીં. જો કોઈ સ્વાર્થી જમીનદાર હોત તો તેણે કહ્યું હોત, ગાયો નરકમાં જાય, અમને પૈસા મળે, અમે તેને કેમ છોડીએ. પરંતુ રાય સાહેબ હજુ પણ જૂની આચારસંહિતાનું પાલન કરી રહ્યા છે. જે માલિક વિષયોનું ધ્યાન રાખતો નથી, તે પણ માણસ છે?
અચાનક તેણે જોયું, ભોલા તેની ગાયો સાથે આ દિશામાં આવી રહ્યો છે. ભોલા પૂર્વાનો ગોવાળો હતો, જે આ ગામનો હતો અને દૂધ અને માખણનો ધંધો કરતો હતો. કેટલીકવાર સારી કિંમત મળતાં તે ખેડૂતોને ગાયો વેચતો હતો. હોરી એ ગાયોને જોઈને લલચાઈ ગઈ. ભોલા આગળની ગાય તેને આપે તો શું કહેવું! આગળ પાછળ પૈસા આપતા રહેશે. તે જાણતો હતો કે ઘરમાં પૈસા નથી, છતાં ભાડું ચૂકવવામાં આવ્યું નથી, બિસેસર સાહના લેણાં પણ બાકી છે, જેના પર વ્યાજ વસૂલવામાં આવે છે; પણ ગરીબીમાં એક પ્રકારની ટૂંકી દૃષ્ટિ હોય છે.
માંગણીઓ, અપશબ્દો અને મારપીટથી પણ ડરતો ન હતો તે નિર્દોષતાએ તેને પ્રોત્સાહન આપ્યું. જે સાધકને વર્ષોથી ઉશ્કેરાતો હતો, તેને પરેશાન કરતો હતો. ભોલાની નજીક જઈને તેણે કહ્યું - રામ-રામ ભોલા ભાઈ, મને કહો કે તેનો દેખાવ કેવો છે. સાંભળ્યું છે કે તમે આ મેળામાંથી નવી ગાયો લાવ્યા છો.
ભોલાએ કડકાઈથી જવાબ આપ્યો. તેણે હોરીનું મન વાંચ્યું હતું - હા, બે વાછરડા અને બે ગાય લાવ્યો હતો. અગાઉની ગાયો બધી સુકાઈ ગઈ હતી. જો બંધી સુધી દૂધ ન પહોંચે તો તમે કેવી રીતે ટકી શકશો. હોરીએ આવતી ગાયના બટ પર હાથ મૂક્યો અને કહ્યું - તે દૂધ જાણે છે.
તમને તે કેટલા માટે મળ્યું?
ભોલાએ બડાઈ મારી - આ વખતે માર્કેટ બહુ ઝડપી હતું, મહતો, એંસી રૂપિયા ચૂકવવા પડ્યા. આંખો નીકળી ગઈ. બંને રંગ માટે ત્રીસ-ત્રીસ રૂપિયા આપ્યા. ત્રીસ પર, ગ્રાહક રૂપિયાના આઠ સીર માટે દૂધ માંગે છે.
'ભાઈ, તમારું હૃદય બહુ ભારે છે, પણ તમે એ સામાન લાવશો તો પણ અહીંના દસ-પાંચ ગામમાં કોઈને પહોંચશે નહીં. ,
ભોલાને નશો લાગવા લાગ્યો. કહ્યું - રાય સાહેબ આના માટે સો રૂપિયા આપતા હતા. બંને રંગના પચાસ રૂપિયા, પણ અમે આપ્યા નહીં. જો ભગવાનની ઈચ્છા હશે તો હું આ નિવેદન માટે સો રૂપિયાનો માર મારીશ.
આમાં શું શંકા છે ભાઈ! માસ્ટર કેવી રીતે ખરીદી શકે જ્યારે તેની પાસે કશું જ બાકી ન હોય. જો તમને તે ભેટ તરીકે મળે છે, તો તે લો. ભાગ્યના આધારે આંગળીના વેઢે ગણી શકાય તેટલા રૂપિયા તમે લોકોનું ગુદા છે. હું હંમેશા આ જોવા માંગુ છું. ધન્ય છે તમારું જીવન કે તમે ગાયોની આટલી સેવા કરો છો. ગાયનું છાણ પણ આપણને ઉપલબ્ધ નથી. ગિરાસ્ટના ઘરમાં ગાય પણ ન હોય તો શરમજનક બાબત છે. વર્ષો પછી વર્ષો વીતવા છતાં ગોરસના દર્શન થતા નથી. ગૃહિણી વારંવાર કહે છે કે તમે ભોલા ભૈયાને કેમ કહેતા નથી. હું તમને કહું છું, જ્યારે પણ આપણે મળીશું ત્યારે હું તમને કહીશ.
તમારા સ્વભાવને લઈને ઘણી ચિંતા રહે. તેણી કહે છે, તે માણસને આ રીતે જોઈ શકતી નથી જ્યારે તે વાત કરે છે, તેણે તેની આંખો નીચી કરી અને ક્યારેય તેનું માથું ઉંચુ કર્યું. ,
ભોલા પર જે નશો ચઢી રહ્યો હતો, તે આ ભરેલા કપથી વધુ ઠંડો થયો. કહ્યું - એ સારો માણસ છે, જે બીજાની વહુને પોતાની વહુ માને છે. મહેરિયાને જોનાર દુષ્ટને ગોળી મારવી જોઈએ.
ભાઈ, તમે લાખો રૂપિયાની વાત કહી. તે માત્ર એક સજ્જન છે, જે બીજાના અભિમાનને પોતાનું ગણે છે. ,
'જેમ કોઈ પુરુષ મૃત્યુ પામે ત્યારે સ્ત્રી અનાથ બની જાય છે.
એ જ રીતે જ્યારે સ્ત્રી મૃત્યુ પામે છે ત્યારે પુરુષના હાથ-પગ ભાંગી જાય છે. મારું ઘર બરબાદ થઈ ગયું છે, મહતો, એક ગ્લાસ પાણી પણ આપવાવાળું કોઈ નથી. ,
ગયા વર્ષે ભોલાની પત્નીનું હીટ સ્ટ્રોકના કારણે મૃત્યુ થયું હતું. હોરી આ જાણતી હતી, પણ તેને ખબર નહોતી કે પચાસ વર્ષનો ખાંખાર ભોળો અંદરથી કેટલો મીઠો છે. સ્ત્રીની ઝંખના તેની આંખોમાં સુંદર બની ગઈ હતી. હોરીને બેઠક મળી. તેના અને
'મહાતો, હું નજરમાં છું, પણ કોઈ ઉતાવળમાં ફસાઈ ન જાય. હું 100-50 ખર્ચવા પણ તૈયાર છું. ભગવાનની ઇચ્છા પ્રમાણે. ,
'હવે હું પણ મુશ્કેલીમાં આવીશ. જો ઈશ્વરની ઈચ્છા હશે તો તે જલ્દી જ સ્થાયી થઈ જશે.
બસ એટલું સમજો કે ભાઈ તમે સ્વસ્થ થઈ જશો! ભગવાને આપણને ઘરમાં ખાવાનું પુષ્કળ આપ્યું છે. દરરોજ ચાર કલાક દૂધ મળે છે, પણ શું કામ. ,
'મારા સસરાના ઘરે એક મહેરિયા છે. ત્રણ-ચાર વર્ષ પછી તેનો પતિ તેને છોડીને કલકત્તા ચાલ્યો ગયો. બિચારી દળીને આજીવિકા કરી રહી છે. બાળક પણ નથી. જોવું અને સાંભળવું સારું. જરા લચ્છમીને સમજો. ,
ભોલાનો કરચલી વાળો ચહેરો મુલાયમ બની ગયો. આશામાં ઘણું અમૃત છે. કહ્યું, હવે ફક્ત તારો આધાર છે, મહતો! જો તમને રજા હોય તો ચાલો એક દિવસ તેની મુલાકાત લઈએ.
પછી હું તને બરાબર કહીશ. વધુ પડતી ઉતાવળ પણ કામ બગાડે છે. ,
'તમે ઈચ્છો ત્યારે આવજો. શા માટે ઉતાવળ? જો તમને આ કબરની મુલાકાત લેવાની લાલચ છે, તો તેને લો. ,
'આ ગાય મારા આદરની નથી, દાદા. હું તને નુકસાન કરવા નથી માંગતો. મિત્રોનું ગળું દબાવવું એ આપણો ધર્મ નથી. જેટલા દિવસો વીતી ગયા છે તેટલા વધુ દિવસો પસાર થશે.
'તું આ રીતે વાત કરે છે, હોરી, જાણે તું અને હું બે છીએ. મહેરબાની કરીને આ ગાય લો, અને તમને ગમે તેમ ચૂકવો. જેમ તે અહીં મારા ઘરે રહેતી હતી, તેવી જ રીતે તે તમારા સ્થાને રહેતી હતી.
એંસી રૂપિયામાં લીધો હતો, તમે એંસી રૂપિયા જ આપો. જાઓ.
'પણ મારી પાસે પૈસા નથી દાદા, સમજો.
'તો પછી તમારી પાસે રોકડ કોણ માગે છે, ભાઈ!
હોરીની છાતી ગજ જેવી મોટી થઈ ગઈ. એંસી રૂપિયાની ગાય મોંઘી નહોતી. આટલો સારો સોદો, બંને જૂનમાં દૂધના છ-સાત સીર, એટલા સીધા કે બાળક પણ દૂધ પી શકે. આના પ્રત્યેક બાળકની કિંમત સો હશે. દરવાજા પર બાંધવામાં આવે તો દરવાજાની સુંદરતા વધી જાય છે. તેને હજુ ચારસો રૂપિયા ચૂકવવાના હતા; પરંતુ તેણે લોનને એક રીતે ફ્રી માની.
ભોલાની સગાઈ નક્કી થઈ જાય તો એકાદ-બે વર્ષ પણ બોલે નહીં. સગાઈ પણ ના થાય તો હોરીનું શું ખોટું. આવું થશે, ભોલા ફરી ફરીયાદ કરવા આવશે, બગાડશે, દુરુપયોગ કરશે. પણ હોરીને તેનાથી બહુ શરમ ન હતી. તેને આ વર્તનની આદત હતી. તે ખેડૂતના જીવનનો ધન્ય ખોરાક છે. તે ભોલા સાથે છેતરપિંડી કરતો હતો અને આ ધંધો તેની મર્યાદાને અનુકૂળ હતો. અત્યારે પણ વ્યવહારમાં તેના માટે વાંચવામાં કે ન વાંચવામાં કોઈ ફરક નહોતો. દુષ્કાળ અને વૃદ્ધાવસ્થાની આફતો તેના મનને પણ કોરી ખાતી.
ભગવાનનો ક્રોધ હંમેશા તેની સામે હોય છે. પરંતુ આ છેતરપિંડી તેમની નીતિમાં છેતરપિંડી ગણવામાં આવી ન હતી. તે માત્ર સ્વ-સંપૂર્ણતા હતી અને તે ખરાબ વસ્તુ નહોતી. તે દિવસ-રાત આ પ્રકારની છેતરપિંડી કરતો હતો. ઘરમાં બે-ચાર રૂપિયા પડેલા હોય તો પણ તે શાહુકારની સામે સોગંદ ખાતો હતો કે એક પાઇ પણ નથી. શણને થોડું ભીનું કરવું અને કપાસમાં થોડા કપાસિયા ભરવા તે તેમની નીતિમાં વ્યાજબી હતું. અને અહીં માત્ર સ્વાર્થ જ નહોતો, થોડું મનોરંજન પણ હતું. વૃદ્ધોની વૃદ્ધાવસ્થા એક હાસ્યાસ્પદ બાબત છે અને જો આવા વૃદ્ધો પાસેથી કંઈક લેવામાં આવે તો પણ કોઈ દોષ કે પાપ નથી.
ભોલાએ હોરીના હાથમાં ગાયની પાઘડી આપી અને કહ્યું - લે લે મહતો, તને પણ યાદ હશે. છોડતાની સાથે જ દૂધના છ સીર લો. ચાલો હું તમને તમારા ઘરે ડ્રોપ કરું. સૈત તમને અજાણી વ્યક્તિ માને છે અને રસ્તામાં થોડી મુશ્કેલી ઊભી કરી શકે છે. હવે હું તમને સાચું કહું છું, માલિક નેવું રૂપિયા આપતા હતા, પણ તેની જગ્યાએ ગાયોની કિંમત શું છે. તે મારી પાસેથી લઈને કોઈ શાસકને આપી દેત.
અધિકારીઓને ગાયોની સેવા કરવામાં શું રસ છે. તેઓ માત્ર લોહી ચૂસવાનું જાણે છે. જ્યાં સુધી તેણીએ દૂધ આપ્યું, રાખ્યું, પછી કોઈને વેચ્યું. તેણીને કોણ મળશે, કોણ જાણે છે. પૈસો જ સર્વસ્વ નથી ભાઈ, કોઈક ધર્મ પણ હોય છે. જો તે તમારા ઘરમાં આરામથી રહેવા માટે સક્ષમ છે. એવું નહીં થાય કે તમે જમ્યા પછી સૂઈ જાઓ અને ગાય ભૂખી રહે. તેમની સેવા કરો, તમને આશીર્વાદ મળશે. ગાય આપણને આશીર્વાદ આપશે. તને શું કહું ભાઈ, ઘરમાં મુઠ્ઠીભર ભૂસું પણ બચ્યું નથી. બધા પૈસા બજારમાં નીકળી ગયા.
વિચાર્યું કે આપણે શાહુકાર પાસેથી થોડું સ્ટ્રો લઈશું; પરંતુ મહાજને પ્રથમ રકમ પણ ચૂકવી ન હતી. તેણે ના પાડી. આટલા પશુઓને શું ખવડાવવું, આ ચિંતા મારે છે. જો હું માત્ર એક ચપટી ખવડાવીશ, તો તે દરરોજનો ખર્ચ છે. જો ભગવાન તેને પાર કરે, તો તે શરૂ થાય છે.
હોરીએ સહાનુભૂતિભર્યા સ્વરમાં કહ્યું - તમે અમને પહેલા કેમ ન કહ્યું? અમે સ્ટ્રોથી ભરેલી એક ગાડી વેચી.
ભોલાએ માથું નમાવ્યું અને કહ્યું - તેથી જ મેં કહ્યું નથી ભાઈ હું શા માટે મારું દુ:ખ બધાને રડાવું. કોઈ શેર કરતું નથી, બધા હસે છે. જે ગાયો સુકાઈ ગઈ છે તેમને કોઈ દુ:ખ નથી, હું તેમને પાન અને સત્તી ખવડાવીને જીવિત કરીશ; પરંતુ, તે હવે રફેજ વિના જીવી શકશે નહીં. બની શકે તો સ્ટ્રોના દસ-વીસ રૂપિયા આપો.
ખેડૂત હંમેશા સ્વાર્થી હોય છે, તેમાં કોઈ શંકા નથી. લાંચના પૈસા તેની ગાંઠમાંથી મોટી મુશ્કેલીથી બહાર આવે છે.
તે તેના વલણમાં પણ સાવચેત છે, વ્યાજના દરેક પૈસોથી છૂટકારો મેળવવા માટે તે કલાકો સુધી શાહુકારને પછાડે છે, જ્યાં સુધી તેને નિશ્ચિતપણે ખાતરી ન થાય ત્યાં સુધી તે કોઈના પ્રભાવમાં આવતો નથી, પરંતુ તેનું આખું જીવન સ્વભાવથી સ્થિર છે. સહકાર છે. વૃક્ષો ફળ આપે છે, જનતા ખાય છે; ખેતીમાં અનાજ છે, જગતને ઉપયોગી છે; ગાયના આંચળમાં દૂધ છે, તે પોતે પીવા નથી જતું, બીજા પીવે છે; વાદળોમાંથી વરસાદ પડે છે.
પૃથ્વી તેનાથી સંતુષ્ટ છે. આવી કંપનીમાં બીમાર સ્વાર્થને ક્યાં સ્થાન છે? હોરી એક ખેડૂત હતો અને તેણે ક્યારેય કોઈના સળગતા ઘરમાં હાથ શેકવાનું શીખ્યું ન હતું.
ભોલાની વ્યથાની વાત સાંભળતા જ તેનું વલણ બદલાઈ ગયું. પગઠિયાને ભોલા પાસે પાછો આપતાં તેણે કહ્યું - દાદા, મારી પાસે પૈસા નથી, હા, થોડું સ્ટ્રો બાકી છે, હું તમને આપીશ. જાઓ અને તેને ઉપાડો. તું ગાયને સ્ટ્રો માટે વેચીશ, અને હું લઈશ. મારા હાથ કપાઈ નહિ જાય?
ભોલાએ ભીના અવાજે કહ્યું - તારા બળદ ભૂખે નહિ મરશે! તેં પણ તારી સાથે કેટલી બધી વરઘોડો રાખી છે.
ના દાદા, આ વખતે વરઘોડો સારો હતો.
'મેં તમારી સાથે બિનજરૂરી ચર્ચા કરી.
,
,જો તમે ન કહ્યું હોત અને મને પાછળથી ખબર પડી હોત, તો મને ખૂબ જ અફસોસ થાત કે તમે મને આટલી બધી ગેરસમજ કરી. તક મળે ત્યારે ભાઈ ભાઈને મદદ ન કરે તો કામ કેવી રીતે ચાલશે. તમે ન કહ્યું હોત અને મને પાછળથી ખબર પડી હોત, તો મને ખૂબ જ અફસોસ થાત કે તમે મને આટલી બધી ગેરસમજ કરી. તક મળે ત્યારે ભાઈ ભાઈને મદદ ન કરે તો કામ કેવી રીતે ચાલશે.
મુડા, કમ સે કમ આ ગાય તો લઈ જા.
'હમણાં નહીં દાદા, પછી લઈશું.
'તો દૂધમાં સ્ટ્રો કાપવાના ભાવ મેળવો. ,
હોરીએ ઉદાસ સ્વરે કહ્યું - આમાં ભાવ અને પૈસાની શું વાત છે, દાદા, હું તમારા ઘરે એકાદ-બે દિવસ ખાઈશ તો તમે મને ભાવ પૂછશો?
'પણ તારા બળદ ભૂખે મરશે કે નહીં? ,
' ભગવાન ચોક્કસપણે એક અથવા બીજાને બહાર લાવશે. અષાઢ માથે છે. હું કડવું કહીશ ,
પણ આ ગાય તમારી બની ગઈ છે. તમે ઇચ્છો તે દિવસે આવો અને લઈ જાઓ.
જે પાપ ભાઈના બળદને હરાજી માટે રાખવામાં આવે છે તે જ પાપ આ સમયે તમારી ગાય લેવામાં છે. ,
જો હોરી પાસે વાળની ચામડી કરવાની શક્તિ હોત, તો તે ખુશીથી ગાયને લઈને ઘરે ગયો હોત. જ્યારે ભોલા રોકડ માંગતો નથી, ત્યારે તે સ્પષ્ટ છે કે તે ગાયને સ્ટ્રો માટે વેચી રહ્યો નથી, પરંતુ તેનો અર્થ કંઈક બીજું છે; પણ જેમ ઘોડો કોઈ કારણ વગર અટકી જાય છે જ્યારે પાંદડાં ખખડાવે છે અને અથડાયા પછી પણ એક ડગલું આગળ વધતું નથી, એવું જ હોરી સાથે થયું હતું. સંકટની વસ્તુઓ લેવી પાપ છે, આ વસ્તુ ઘણા જન્મોથી તેમના આત્માનો ભાગ બની ગઈ હતી.
ભોલાએ ગડગડાટ અવાજે કહ્યું - તો પછી મારે સ્ટ્રો માટે કોઈને મોકલવું જોઈએ?
હોરીએ જવાબ આપ્યો - અત્યારે હું રાય સાહેબના આંગણે જાઉં છું. હું એક કલાકમાં ત્યાંથી પાછો આવીશ, પછી જ કોઈને મોકલીશ.
ભોલા એકદમ ભાવુક થઈ ગયો. કહ્યું - હોરી ભાઈ, આજે તમે મને બચાવ્યો! હવે હું જાણું છું કે હું દુનિયામાં એકલો નથી. મારો પણ એક શુભેચ્છક છે. થોડીવાર પછી તેણે ફરીથી કહ્યું - તે વસ્તુ ભૂલશો નહીં.
હોરી આગળ વધી ત્યારે તે ખુશખુશાલ હતી. હૃદય વિલક્ષણ ઊર્જાથી ભરેલું હતું.
શું થયું, દસ-પાંચ હ્રદય ઓછા થઈ જશે, ગરીબ માણસે તકલીફમાં પોતાની ગાય વેચવી નહીં પડે. જ્યારે મારી પાસે ચારો હશે, ત્યારે હું ગાયને ખોલીશ. ભગવાન મને થોડી મહેરિયા આપે. તો પછી વાત કરવાનું કંઈ જ નથી.
તેણે પાછળ ફરીને જોયું. કાબરી ગાય તેની પૂંછડી વડે માખીઓ ઉડાડતી, માથું હલાવી, મસ્તાની કરતી, ધીમા અવાજે નાચતી, જાણે કે બંદીઓમાં કોઈ રાણી હોય. આ કામધેનુ તેના દ્વારે બાંધવામાં આવશે તે દિવસ કેટલો શુભ હશે.
